Im typischen Sprachgebrauch unterscheidet sich das Wort biologisch abbaubar in seiner Bedeutung von kompostierbar. Während biologisch abbaubar einfach bedeutet, dass ein Objekt von Bakterien oder anderen lebenden Organismen zersetzt werden kann, wird "kompostierbar" in der Kunststoffindustrie als in aeroben Umgebungen zersetzbar definiert, die unter bestimmten kontrollierten Temperatur- und Feuchtigkeitsbedingungen gehalten werden. Kompostierbare Mittel, die an einer Kompostierungsstelle eine biologische Zersetzung erfahren können, so dass das Material visuell nicht unterscheidbar ist und mit einer Geschwindigkeit, die mit bekannten kompostierbaren Materialien übereinstimmt, in Kohlendioxid, Wasser, anorganische Verbindungen und Biomasse zerfällt.

Die Einbeziehung von "anorganischen Materialien" schließt aus, dass das Endprodukt als Kompost oder Humus betrachtet wird, bei dem es sich um rein organisches Material handelt [Stellungnahme]. In der Tat ist nach der ASTM-Definition das einzige Kriterium, das erforderlich ist, damit ein Kunststoff als kompostierbar bezeichnet wird, dass er mit der gleichen Geschwindigkeit verschwindet wie etwas anderes, von dem man bereits weiß, dass es nach der traditionellen Definition kompostierbar ist.

Plastiktüten können "oxo-biologisch abbaubar" gemacht werden, indem sie aus einem normalen Kunststoffpolymer (dh Polyethylen) oder Polypropylen hergestellt werden, das ein Additiv enthält, das einen Abbau und dann einen biologischen Abbau des Polymers (Polyethylen) aufgrund von Oxidation verursacht